¿Qué es la hora Unix?
Hora Unix (también conocida como hora Epoch, tiempo POSIX o timestamp Unix) es un sistema para describir un punto en el tiempo. Es el número de segundos que han transcurrido desde la Época Unix, que se define como 00:00:00 UTC del jueves, 1 de enero de 1970. Se usa ampliamente en sistemas operativos similares a Unix y en muchos otros sistemas informáticos.
La principal ventaja de la hora Unix es su simplicidad. Representa el tiempo como un entero único, universalmente entendido, que aumenta continuamente. Esto hace que sea increíblemente fácil de almacenar, comparar y realizar cálculos con marcas de tiempo sin preocuparse por zonas horarias, horario de verano o diferentes sistemas de calendario. Por ejemplo, para encontrar la duración entre dos eventos, simplemente resta sus timestamps Unix.
Aunque este número en bruto es perfecto para las computadoras, no es muy amigable para los humanos. Para cerrar esta brecha, desarrolladores y entusiastas tecnológicos usan una herramienta llamada convertidor de epoch. Puedes usarlo para convertir instantáneamente cualquier timestamp en una fecha legible por humanos, o hacer lo contrario encontrando el timestamp para una fecha específica.
El problema del año 2038
Un problema bien conocido relacionado con la hora Unix es el "Problema del año 2038". Es similar en naturaleza al problema Y2K. Muchos sistemas informáticos antiguos estaban diseñados para almacenar el timestamp Unix como un entero con signo de 32 bits. Un entero con signo de 32 bits puede representar valores desde -2,147,483,648 hasta 2,147,483,647.
El valor máximo, 2,147,483,647, se alcanzará a las 03:14:07 UTC del 19 de enero de 2038. En el segundo siguiente, el entero desbordará y volverá a su valor más negativo, que será interpretado por los sistemas como una fecha en 1901. Esto podría causar fallos generalizados en software legado que depende de representaciones de tiempo de 32 bits.
La solución es usar un entero de 64 bits para almacenar el timestamp. Un entero de 64 bits tiene un valor máximo tan grande que no desbordará durante aproximadamente 292 mil millones de años, resolviendo efectivamente el problema a largo plazo. La mayoría de los sistemas operativos y software modernos ya han migrado a representaciones de tiempo de 64 bits.
Segundos intercalares y hora Unix
Un detalle técnico importante es que la hora Unix no tiene en cuenta los segundos intercalares. Aunque UTC (Tiempo Universal Coordinado) ocasionalmente añade un segundo intercalado para mantener nuestros relojes alineados con la rotación de la Tierra, el timestamp Unix simplemente los ignora y continúa contando de manera lineal.
Esto significa que la hora Unix no es una representación verdadera de UTC. En cambio, se describe más precisamente como un conteo lineal de segundos. Cuando ocurre un segundo intercalado, a veces la hora Unix repite un segundo para mantenerse sincronizada. Esta nuance es crítica para aplicaciones científicas y de alta precisión, pero para la mayoría de las aplicaciones informáticas generales, la diferencia es insignificante.
Usos comunes de la hora Unix
- Marcas de tiempo de archivos: Los sistemas operativos usan timestamps Unix para rastrear cuándo se crearon, modificaron o accedieron por última vez los archivos.
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Bases de datos:
Es una forma común y eficiente de almacenar información de fecha y hora para registros (por ejemplo,
created_at,updated_at). - APIs y desarrollo web: Usado para expiración de sesiones, control de caché y registro de solicitudes API.
- Programación: Casi todos los lenguajes de programación ofrecen funciones para obtener el timestamp Unix actual y convertirlo a y desde formatos de fecha legibles.