Sal afuera al mediodía y revisa el cielo. Lo más probable es que el Sol no esté exactamente en la posición más alta. De hecho, dependiendo de la época del año, podría estar sorprendentemente descentrado. Eso no es tu imaginación, es una característica real y predecible de nuestra órbita. El Sol se mueve en un patrón de figura ocho a lo largo del año. Ese patrón incluso tiene un nombre: el analema.
¿Qué es exactamente el analema?
Imagina tomar una foto del Sol desde el mismo lugar a la misma hora todos los días durante un año. Si unieras esas imágenes, el Sol no seguiría un camino recto. Traza un lazo en forma de ocho a través del cielo. Esa forma es el analema.
Este camino extraño muestra cómo la posición del Sol cambia con el tiempo, incluso cuando se observa a la misma hora exacta. Y no es al azar. La forma y la inclinación de la órbita de la Tierra hacen que suceda como un reloj.
Dos razones por las que el Sol se niega a alinearse perfectamente
El desplazamiento aparente del Sol tiene dos causas principales. Están integradas en la forma en que la Tierra se mueve en el espacio:
- Inclinación de la Tierra: Nuestro planeta está inclinado aproximadamente 23.5 grados en su eje. Esta inclinación nos da las estaciones y también hace que la altura del Sol en el cielo cambie cada día.
- Órbita elíptica: La Tierra no orbita alrededor del Sol en un círculo perfecto. Está ligeramente estirada. Eso significa que nos movemos más rápido en algunas partes del año y más lento en otras.
Estas dos peculiaridades trabajan juntas para alterar nuestras expectativas. Por eso, el mediodía solar (cuando el Sol está en su punto más alto en el cielo) no siempre coincide con el mediodía de tu reloj. Algunos días llega temprano, otros tarde. Con el tiempo, esto forma los lazos desbalanceados del analema.
La lucha del tiempo: tiempo solar vs. tiempo del reloj
Podrías esperar que el Sol alcance su punto más alto exactamente a las 12:00 p.m. Pero eso solo sucede unos pocos días al año. La mayoría del tiempo, hay una diferencia entre el “mediodía solar” y el “mediodía medio” (el que muestra tu teléfono).
A esta diferencia de tiempo se le llama la “ecuación del tiempo”. Puede variar hasta 16 minutos adelantado o 14 minutos retrasado, dependiendo de la estación. Por eso, los relojes de sol y los relojes de pared no siempre coinciden.
En esencia, nuestros relojes funcionan con tiempo medio. El Sol sigue su propio ritmo.
Por qué el analema parece una figura de ocho
La forma del analema no es solo una curva bonita. Refleja cómo esas dos peculiaridades orbitales interactúan. Aquí te explico por qué se forma esa figura de ocho característica:
- Lazos desbalanceados: El lazo inferior (alrededor de principios de enero) suele ser más grande porque la Tierra se mueve más rápido cuando está más cerca del Sol.
- Cintura estrecha: En abril y agosto, el Sol se alinea mejor con el tiempo del reloj, apretando el ocho en el centro.
- Ángulo inclinado: La forma completa se inclina porque el eje de la Tierra está inclinado, cambiando la altura del Sol a lo largo del año.
Si vives en el hemisferio norte y apuntas tu cámara hacia el sur, el analema se inclinará ligeramente hacia la derecha. En el hemisferio sur, se inclina hacia la izquierda.
Tu ubicación lo cambia todo
Tu ubicación también influye en cómo ves el analema. Cerca del ecuador, los lazos se estiran más verticalmente. Más al norte o al sur, la forma parece aplastada y más baja en el cielo. Por eso, el mediodía nunca se ve igual en Nueva York que en Nairobi.
Incluso en un mismo país, el mediodía solar puede llegar a las 12:07 en una ciudad y a las 11:52 en otra. La longitud también juega un papel importante.
Un baile celestial que mantiene el tiempo a su manera
El analema es más que una curiosidad celestial. Es un recordatorio silencioso de que nuestros relojes son invenciones humanas. El Sol tiene su propio horario, moldeado por la geometría cósmica. Cuando miras hacia arriba al mediodía y el Sol no está donde esperas, no es que llegue tarde. Solo sigue su propio ciclo.
Así que la próxima vez que alguien te diga que es mediodía, no estés tan seguro. El cielo puede tener otros planes.